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LA LOMBRIZ gigante de Palouse ha alcanzado la proporción de un mito en esta vasta región agrícola, que va del oriente del Washington al brazo territorial de Idaho. Tan sólo su nombre evoca la imagen de un temible gusano sacado de una película. Se dice que la lombriz secreta una aroma semejante al de los lirios, cuando se la toca; que escupe a sus depredadores, y que vive en túneles de hasta 4.5 metros de profundidad, pero sólo algunos han visto a este animal.

Los científicos esperan echar luz sobre el asunto en los próximos meses. Por ello, varios investigadores recorren la región de Palouse con la esperanza de saber más sobre las lombrices gigantes. Los conservacionistas quieren que el Gobierno del presidente Barack Obama proteja a esta especie, al considerársele en peligro, pese a que se ha hecho muy poca investigación al respecto.

La lombriz puede ser escurridiza, pero no hay duda de que existe, dijo Jodi Johnson Manyard, profesora de la Universidad de Idaho, quien encabeza la búsqueda de es te animal. Para demostrarlo, sacó un tubo de ensayo que contiene los restos bien conservados de un gusano regordete y blanco como la leche.